L'arsenic est un métalloïde hautement toxique, connu pour ses effets néfastes sur les organismes vivants et sa distribution étendue dans l'environnement, d'où le besoin d'étudier les techniques visant la décontamination des milieux touchés. La phytoremédiation constitue une approche écologique pour répondre à ce problème, notamment dans le contexte de sols contaminés. Certains projets de phytoremédiation passés ont cependant démontré une augmentation de la concentration de contaminants due à l'activité physiologique de saules. Ce phénomène, qui semble opposé au principe de décontamination des sols, fut initialement associé à la migration de contaminants en direction des systèmes racinaires. Cette expérience vise à déterminer si ces résultats pourraient plutôt être causés par un processus physiologique végétal appelé ascenseur hydraulique, en étudiant les mouvements de l'arsenic. Il est également bien documenté que l'eau et l'arsenic se déplacent dans les tissus végétaux par l'entremise de protéines membranaires identiques, soit différentes aquaporines. Nous voulons donc déterminer les principales aquaporines spécifiques au saule noir impliquées dans le processus d'ascenseur hydraulique de l'arsenic. Pour y arriver, des boutures de saule noir furent cultivées en serre dans des systèmes à double-pot, représentant la séparation entre les couches profondes et de surface du sol. Le seul lien entre les deux pots étant la bouture de saule, les mouvements moléculaires observés entre les pots ne pouvaient se produire que par l'entremise des systèmes racinaire et circulatoire de la plante. Nos résultats indiquent que l'arsenic peut être redistribué par les saules noirs, du sol humide au sol plus sec, de façon similaire à l'ascenseur hydraulique. Ceci explique l'augmentation de contamination en surface des sols phytoremédiés. Ces résultats soutiennent l'idée d'utiliser la culture de saules à combinée avec des hyper-accumulateurs à racines peu profondes dans le sol sec de surface comme un moyen plus efficace de décontaminer les sols sur leur profil complet.
